Носитель "Арес" на стартовой плащадке

Установка ракеты-носителя "Арес" на стартовой площадке завершена, а ее старт, который станет первым для носителей этого семейства, планируется 27 октября 2009 г. По сообщению Space.com, за последние четверть века это первая ракета новой модели, до нее космические аппараты на орбиту выводили носители, созданные в 70 гг. прошлого века. От сборочного цеха ракета транспортировалась около 7 часов.

Высота новой ракеты составляет 100 метров (длина ракеты-носителя "Союз" составляет чуть более 50 м.). Самой крупной в истории была ракета "Сатурн", доставлявшая астронавтов на Луну, - около 110 м. Новая ракета "Арес-I-X" представляет собой суборбитальный вариант носителя "Арес-I", самого легкого из линейки всех ракет типа "Арес".

Цель полета - апробация технологий, использованных при изготовлении ракеты и испытание бортового оборудования. В полете ракета должна подняться вертикально вверх, а на землю вернется модель "Ориона", установленная на вершине ракеты. Стоимость "Ареса-I-X" - около 445 млн. долларов. Проект этой ракеты-носителя критикуется практически с начала разработки. В первую очередь – высокую стоимость новой программы. Ранее появлялась информация о том, что, по выводам специальной финансовой комиссии, NASA необходимо отказаться от разработки тяжелых версий "Аресов", чтобы не выйти из отведенного бюджета.

Кроме того, при разработке новой ракеты отмечено большое количество технических трудностей. Так, специалисты опасались, что вибрация ракеты в первые секунды полета может привести к повреждению приборов на борту или повлиять на экипаж.