Испытан плазменный двигатель на сверхпроводящих магнитах

Американская компания Ad Astra впервые испытала плазменный двигатель на сверхпроводящих магнитах VX-200. По сообщению в пресс-релизе компании, следующие испытания двигателя запланированы на 14 июля 2009 г.

Предыдущие испытания, проведенные осенью 2008 г., доказали работоспособность двигателя в котором тогда был установлен обычный магнит. Использование сверхпроводящего аналога позволило увеличить мощность VX-200 примерно в 10 раз.

Испытанный двигатель относится к системе VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) - магнитоплазменных ракетных двигателей с переменным импульсом. Ранее подобные двигатели разрабатывались NASA, а в настоящее время эти исследования полностью ведет компания Ad Astra, расположенная в Коста-Рике.

Принцип работы нового двигателя заключается в том, что в специальной камере под воздействием электромагнитных волн материя (обычно благородный газ) ионизируется. Под воздействием магнитного поля она направляется в сопло, вылетая из которого, создает тягу.

В обычном двигателе вместо плазмы из сопла вылетают раскаленные газы, образовавшиеся после сжигания топлива. Теоретически, такие двигатели не дают мощную тягу, но способны работать достаточно долго и сообщать аппарату в космическом пространстве большую скорость, чем обычные ракетные двигатели.

В настоящее время решается ряд проблем, связанных с высоким тепловыделением данного устройства. В будущем (в случае успеха испытаний) подобный двигатель планируется протестировать на МКС.