Австралия обучает летчиков пилотированию F-22 Raptor

Командир эскадрильи Мэтью Харпер - первым пилот военно-воздушных сил Австралии, совершивший полет на многоцелевом истребителе F-22 Raptor. По сообщению пресс-службы 36 авиационного крыла ВВС США, пилот-инструктор австралийских ВВС находится на авиабазе Андерсен на острове Гуам по обмену с весны 2008 г. в рамках трехлетней программы. Австралийский пилот доволен боевыми качествами первого в мире истребителя пятого поколения.

По его мнению, F-22 сочетает в себе преимущества стелс-технологий, удобство управления, прекрасную авиаонику и другие элементы, обеспечивая пилота точной тактической информацией и возможностью принимать разумные решения. Летчики ВВС Австралии готовятся на боевых самолетах ВВС США различных модификаций F-15, F-16, и F/A-18 с 1990 гг., однако ранее ни один австралийский пилот, кроме Мэтью Харпера, не учился управлению F-22. Программа обмена в ВВС США стала второй в карьере офицера, который является пилотом истребителя F/A-18.

Австралия, наряду с Японией и Израилем, рассматривала возможность приобретения американских истребителей F-22, несмотря на официальный запрет их экспорта законодательством США. Пентагон неоднократно отмечал, что намерен пойти на уступки и разрешить продажу этих боевых самолетов некоторым союзникам. В связи с прекращением закупок F-22 военным ведомством США, руководство страны может пойти на такой шаг. Однако Австралия и Израиль уже предварительно остановили свой выбор на истребителе F-35. В отличие от F-22, считающегося самым дорогим истребителем в мире, F-35 стоит значительно меньше, хотя эксперты имеют разные мнения о сравнительных оценках боевых качеств этих самолетов.