Х-37 полетит в апреле

ВВС США начали подготовку первого полета беспилотного орбитального самолета X-37. Как сообщает Associated Press, его запуск состоится 19 апреля 2010 г. на мысе Канаверал. В первом полете будет проверено взаимодействие систем управления и бортовых устройств X-37, а также систем его автономного полета на низкой околоземной орбите.

О первом полете X-37 в апреле стало известно в ноябре 2009 г. Ожидается, что беспилотник выведет на орбиту ракета-носитель Atlas V. По планам ВВС США, управление орбитальным аппаратом будет производится только на заключительной стадии его полета - входа аппарата в атмосферу и захода на посадку. X-37 способен совершать посадку и в полностью автономном режиме. X-37 (Orbital Spaceplane, Space Maneuver Vehicle, Orbital Test Vehicle) разрабатывается в США с 1950 гг.

После завершения программы аппарат станет первым орбитальным самолетом на вооружении ВВС США и, по официальным данным, будет применяться для перевозки грузов. По другим версиям, аппарат может быть использован для проведения разведки или для изучения околоземного космического пространства. В 2007 г. стало известно, что Пентагон начал разработку проекта создания орбитального бомбардировщика, который будет способен подниматься в космос, запускать гиперзвуковую ракету и приземляться. Другие подробности проекта неизвестны.

Длина X-37 составляет 8,38 м, размах крыльев - 4,5 м и может летать на высотах 200-925 км. Предполагается крепление X-37 к ракете-носителю, или к "базовому" самолету, который будет выводить его на нужную высоту. После этого аппарат будет отстыковываться и при помощи маршевого ракетного двигателя выходить на расчетную орбиту.